Tears

　あかねはとても後悔していた。
　どうしてあの時、ちゃんと避けることが出来なかったんだろうと・・・。






　それは数刻前のこと、穢れを祓いに行っていたあかね達だったが、現れた怨霊は予想していたものより遥かに強く、いつもより苦戦していた。
　そのせいか、あかねはつい集中力を切らせてしまい、気付かなかったのだ。
　怨霊の攻撃が自分に向かってきていることを・・・。

　「神子殿！！」

　気付いた時にはもう避ける暇など無く、あかねは次に来るであろう痛みに身構えた。
　だが、その痛みがくることはなかった。

　「頼久さんっ？！」

　頼久があかねをかばったのだ。
　次の瞬間には怨霊は頼久の剣で貫かれていた。

　「あかね！早く封印しろ！！」
　「う、うんっ」

　あかねは怨霊を封印した。しかし・・・。

　「頼久さん！大丈夫ですか？！」

　詩紋の声ではっとしたあかね。頼久を見ると、膝を付いて苦しそうにしていた。肩に深い傷が出来ている。
　あかねはそれを見て、青ざめる。

　「おい、頼久！大丈夫か？！」
　「ああ・・・それより、神子殿に怪我は・・・」
　「わ、私は・・・大丈夫・・・」
　「・・・良かった・・・」

　頼久はその場に倒れこんだ。あかねと天真が慌てて駆け寄る。

　「頼久さん！しっかりして！！」
　「詩紋！！頼久運ぶから手伝え！！」
　「う、うん！」






　その間のことは、あかねはよく覚えていない。とにかく早く運ばなければと思っていたのだ。

　（どうしよう・・・頼久さんが死んじゃったら・・・)

　どうやら今晩が峠らしい。
　夜になっても、あかねは頼久の近くを離れようとしなかった。

　「あかね・・・もう遅いんだから帰って休め・・・」
　「嫌・・・看てる・・・」
　「あかね・・・」
　「だって私のせいで頼久さんが・・・！」
　「あれはお前のせいじゃない・・・気にするなよ」
　「でも・・・！」
　「お前のせいじゃない。・・・仕方ねえな、あんまり無理するなよ。つらかったら。代わってもらえ」
　「うん」

　でもあかねは代わる気なんてなかった。自分だけ休むことなんて出来ない。

　（あの時、私がもっとしっかりしていれば・・・）

　じっと頼久の顔を見ているあかね。端正な顔に、今は血の気がない。それが更にあかねを悲しくさせた。

　（もっとしっかりしていたら・・・もっとしっかりした神子だったら・・・こんなことにはならなかった・・・私が龍神の神子なせいで・・・）

　あかねは自分を責めずにはいられなかった。涙は自然と溢れてきて、声をあげて泣きたくなる。
　どれぐらい泣いていたのだろうか、だんだん辺りが明るくなってきた頃、頼久が目を覚ました。

　「・・・神子・・・殿・・・？」
　「よ、頼久さん・・・」

　あかねはぼろぼろ涙を零していた。嬉しい反面、申し訳ないという気持ちだった。

　「・・・何かあったのですか？」
　「何かあったじゃないですよ！！頼久さん、倒れて、一晩中意識が戻らなくて・・・！！」
　「申し訳ありません、ご心配をおかけして・・・」
　「謝るのは、私の方ですよ！！私がぼおっとしてたから、こんなことになったんですよ！！私のせいでこんなことになったのに、何で頼久さんは謝るんですか？！」
　「神子殿・・・あなたのせいじゃありません。私が不甲斐無かったのです」
　「どうして皆、そう言うの？！頼久さんだって、怪我するの嫌に決まってるのに、私なんかを守って、怪我して・・・！！」
　「神子殿はこの今日を守る、大切なお方。神子殿に何かあってはならないのです」
　「私は普通の高校生なんだもん！特別なところなんて何もないの！！龍神の神子なんて、そんなたいそうなものじゃなかったのに・・・！！私より、きっと、ずっと神子に向いてる人なんかいっぱいいるのに！！」
　「神子殿」
　「もう嫌だよ！！私のせいで誰かが困ったり、傷付くなんて・・・！！」

　あかねは声をあげて泣き出した。まるで子どものように、わんわんと泣いた。
　頼久はどうしたらいいか分からず、じっとあかねを見ていた。

　「泣かないで下さい、どうか・・・」
　「ひっく・・・そんなの・・・無理だもんっ！！」

　頼久は重い体を起こし、あかねの頬に流れる涙を指で拭った。

　「神子殿・・・いや、あかね殿・・・私はあなたが龍神の神子で良かったと思っています」
　「ぐすっ・・・どうして？」
　「あなたはとても優しいお方・・・私のようなものにまで涙を流して下さる。そんなあなたをお守り出来る事、私にとってとても誇らしいことです」
　「でも・・・怨霊が襲ってきても・・・何も出来ないのに・・・」
　「あかね殿は怨霊を封印出来ます。あかね殿だけが出来ることです。だからどうか・・・ご自分より向いている者がいるなどおっしゃらないで下さい」

　あかねは声をあげて泣くことは止めたが、涙は止まらなかった。
　これは嬉しい涙なのだとあかねは思う。頼久はあかねが龍神の神子で良かったと言ってくれた。そのことがたまらなく嬉しかったのだ。

　「泣かないで下さい・・・私は友雅殿のように上手に慰める方法を知らないのです」

　でも、それでもあかねには頼久の言いたいことは十分伝わってきた。嘘は吐けない人だと知っているから、信じられる。
　返事をする代わりに、あかねは頷いた。何度も何度も頷いた。
　頼久もあかねが泣きやむまでずっと涙を拭っていてくれた。





　大きくて、剣を扱っているせいか硬かったけれど、優しい手だとあかねは思った。





　それは甘く切ない感情に囚われる前触れ・・・。

あとがき
相変わらず意味不明な点が多々ありますが、それは気にしない方向で（汗）
ついでにこの時は「あかね殿」と呼んでいる頼久ですが、普段はまた「神子殿」に戻るんです。
あかねがいいんだってことを主張したかっただけですからね、彼はこの時点であかねラブです。本人無自覚で(笑)
あかねも多分頼久のことを他の人より特別だとは思っています。
ていうか、頼あか、大好きなのに今まであまり置いてなかったり・・・増やします、これから増やします。
漫画の方で頼あかがメインだったらいいなぁとか思ってたり・・・頼みます、水野先生！！！
そして同士がいたら拍手か何かに書き込んで下されば、幸いです。

ここまで読んで下さってありがとうございます。







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